Pourquoi le trolleybus ?
Mode de transport peu connu en France, le trolleybus a
pourtant connu des heures plus fastes dans les années 1950
et 1960. Nombre de villes l’avaient en effet choisi pour
succéder à des tramways parfois à bout de souffle.
Présentant une certaine modernité par rapport aux autobus
alors construits, les trolleybus offraient confort,
souplesse et efficacité, tout en utilisant une énergie
électrique nationale. Pourtant, dès la fin des années 1950,
le déclin du trolleybus est amorcé : la croissance de
la circulation routière, l’apparition des autobus modernes
Saviem et Berliet, puis l’application de plans de
circulation eurent raison du trolleybus. En à peine un
quart de siècle, la plupart des réseaux avaient entièrement
disparu, et les villes qui continuaient de l’utiliser
avaient malgré tout réduit le nombre de lignes équipées. En
1974, seules subsistaient Lyon, Grenoble, Saint Etienne,
Limoges et Marseille.
Le choc pétrolier de 1973 avait suscité la relance de la
production des trolleybus, d’autant que depuis 1966, il
n’existait plus de constructeur français, après la
fermeture des usines Vetra. Sollicitées par la ville de
Lyon, les usines Berliet décline leur autobus PR100 en une
version électrique, l’ER100 puis une version articulée
PER180, qui n’eut pas l’heure de gloire auquel elle aurait
pu prétendre.
Grenoble abandonnait le trolleybus en 1998, Marseille y
renonçait en 2004, tandis que le réseau se contractait une
nouvelle fois à Saint Etienne. Seules Limoges et Lyon
restaient fidèles à ce mode de transport en le développant.
A l’heure où le renchérissement des produits pétroliers est
une tendance durable, en dépit de certaines fluctuations,
le trolleybus reste une solution intermédiaire : non
pas qu’elle puisse se substituer au tramway sous prétexte
d’économies, mais parce qu’il existe des situations types
pour lesquelles le trolleybus est une réponse adaptée.
Le trolleybus n’est pas uniquement destiné aux lignes à
profil difficile : la ligne 4 du réseau lyonnais est
un bon exemple. Strictement plate, la ligne demeure
relativement lente par de nombreux carrefours et des arrêts
nombreux : le trolleybus apporte un confort de conduite et
de voyage et une meilleure utilisation de l’énergie, par
rapport à un autobus qui demeurerait sur les premiers
rapports de la boîte de vitesse, ceux pour lesquels la
consommation de gasoil est la plus élevée.
Outre la réintroduction du trolleybus à Marseille, à
Grenoble et une relance à Saint Etienne, nombre de villes
peuvent légitimement justifier ce mode de transport :
on pensera d’abord aux villes à topographie difficile,
telles Rouen, Metz, Nancy, Poitiers, Caen Angoulême,
Clermont-Ferrand, Besançon, Nice, pour ne citer que
quelques exemples. Dans ces agglomérations, le trolleybus
peut équiper des itinéraires intermédiaires : à Rouen,
les lignes de bus en site propre Teor ; à Nice,
Besançon, Caen, Clermont-Ferrand et Nancy en complément des
sites propres existants ou projetés ; à Metz, Poitiers
et Angoulême dans le cadre du renforcement de l’offre…
Dans ce dossier, nous vous proposons dans un premier temps
une étude sur les villes « historiquement »
dotées de trolleybus. D’autres pages suivront
progressivement.